As escolas que participam do city tour estarão no grupo especial do Carnaval de São Paulo. Cada quadra reserva uma festa diferente, baseada no samba-enredo que a escola levará para a avenida. Os temas são os mais diversos: vão da influência dos franceses na colonização do Brasil, no caso da Unidos da Vila Maria; à dispersão dos africanos pelo mundo ocorrida na época da escravatura, assunto tratado pela Rosas de Ouro.

Mas não se deixe levar pelas aparências. Apesar da seriedade exigida pelos temas, tudo se transforma em festa na avenida. Afinal, samba é sempre samba. Na Unidos do Peruche, o foco será as conexões de Santos Dumont com o Brasil e a França; na Mocidade Alegre, o folclore brasileiro; na X-9 Paulistana, o samba-enredo descorre sobre o valor de gestos cotidianos. Durante o ensaio, dá até para garantir uma vaga na avenida durante o desfile.

Isso porque, enquanto a festa rola solta, o barracão se torna um centro de negócios. Fantasias ficam expostas em manequins. Na Unidos da Vila Maria, até uma lojinha com suvenires foi montada. Lá, se vende de tudo. De camisetas com o emblema da escola (de R$ 25 a R$ 45) a CDs com o samba-enredo do Carnaval (R$ 5). Os vendedores desconversam quando questionados sobre o faturamento, mas o vai-e-vem dentro da loja revela que o negócio vai bem.