Dezessete militares e um civil morreram na segunda-feira em ataques da maior guerrilha esquerdista da Colômbia, que intensificou suas hostilidades a uma semana do início do segundo mandato do governo do presidente Alvaro Uribe para sabotar o ato, informou o Exército.

Os rebeldes das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (Farc) também derrubaram duas torres de energia, deixando sem eletricidade no departamento (o equivalente ao Estado) de Caquetá e incendiaram seis veículos em Nariño, no sul do país.

O ataque mais grave foi registrado na estrada que une os povoados de Tibú e La Gabarra, uma região petroleira e com cultivos de folha de coca, no departamento de Norte de Santander, na região de fronteira com a Venezuela, a cerca de 500 km ao nordeste de Bogotá.

O comandante das Forças Militares, general Carlos Alberto Ospina, disse que a guerrilha detonou explosivos quando passava uma patrulha do Exército que havia recebido informações prévias sobre a presença de guerrilheiros na região.

"Infelizmente foram assassinados um oficial, um sub-oficial e 13 soldados", disse o general a jornalistas.

Mais cedo, durante a manhã, um civil morreu e 15 soldados ficaram feridos na explosão de um carro-bomba ativado por controle remoto no noroeste de Bogotá.

"O mais provável é que esta ação terrorista tenha sido perpetrada pelas Farc", disse o comandante da 13a. brigada do Exército, general Gustavo Matamoros.

A vítima fatal, segundo a polícia, era um indigente que coletava cartolina e outros materiais recicláveis.

Outros dois militares morreram na explosão de uma casa próxima ao porto de Tumaco, na região do Oceano Pacífico, no departamento de Nariño, em outro ataque que o Exército atribuiu às Farc.