Impossível falar do Vesúvio e não lembrar da tragédia ocorrida em Pompeia em 79 d.C., quando as cinzas do vulcão sepultaram toda a cidade.

A visitação ao impressionante sítio arqueológico começa na Porta Marina e se estende por toda a área do Fórum. Os templos de Vênus, Apolo, Vespasiano, Júpiter, os edifícios administrativos e a Basílica constituem a área que foi o centro político, religioso e econômico da cidade.

Hoje, as pinturas murais representando cenas da vida romana na Antiguidade e os corpos de pessoas que morreram com a erupção (em alguns, até a expressão de pavor nos rostos se conservou), mantidos intactos por camadas de lava e gesso, são um desafio ao presente.

Tudo na cidade, por sinal, parece respirar história. A arquitetura é dominada pelas grandes pilastras e formas retas. As grandes casas distribuídas pelas ruas largas têm imensos jardins internos, e em alguns lugares há rochas alinhadas para a travessia de pedestres.

Na Via dell'Abbondanzza fica o mais conservado dos banhos públicos de Pompeia, ainda com as salas de banhos frios, mornos e quentes. A temperatura das termas, bem como dos ambientes no subsolo, era garantida por um sistema de aquecimento inventado pelos romanos no século 1 a.C..

Já na Via dei Sepolcri, na saída da cidade, destacam-se alguns túmulos, incrivelmente conservados, com inscrições exaltando as qualidades morais dos mortos, várias delas redigidas pelos próprios ainda em vida, com autoelogios (‘bom pai', ‘morreu sem dever nada a ninguém' etc.) ou acusações a desafetos (‘o sócio que me arruinou', ‘aquele escravo ingrato'...). Seja qual for o local visitado, andar por lá é sempre uma viagem ao passado.