É difícil saber exatamente qual a menor ilha do mundo. Existem milhares espalhadas pelos oceanos que são do tamanho de uma casa ou até menores. Uma das mais conhecidas é a Bishop Rock, que fica no Sul da Inglaterra. Ninguém mora lá. É tão pequena que só tem espaço para o farol de 49 metros de altura. O primeiro, feito de ferro, foi levado pela água antes de ser concluído. O atual foi construído em 1858.

Algumas ilhas pequenas nunca foram visitadas pelo homem. Parte delas corre risco de desaparecer antes que isso aconteça por causa do aumento do nível dos oceanos ou pelo desgaste das rochas provocado pelas fortes ondas e vento. Outras ilhotas, porém, podem ser habitadas apenas por pescadores ou poucas famílias. A principal dificuldade enfrentada por quem vive nesses locais é a falta de água doce.

Mas o que é ilha, afinal? É qualquer pedaço de terra cercado por água e menor do que um continente. Pode ser continental (quando está próxima e ligada à costa) ou oceânica (distante do litoral, apoiada no fundo do mar e que é ou foi vulcão).

MAIOR

A Austrália não é a maior ilha do mundo. Apesar de ser banhada por água por todos os lados, tem origem semelhante à dos continentes. Desse modo, a Groelândia - perto do Canadá - é considerada a maior em extensão, com pouco mais de 2 milhões de quilômetros quadrados. Já o Havaí, que pertence aos Estados Unidos, é a maior em altura.

Serve de cenário na ficção

Ilhas são cenários de famosas histórias da ficção. Clássico da Literatura infantojuvenil, A Ilha do Tesouro foi escrito pelo escocês Robert Louis Stevenson, em 1883. Narra a aventura de um garoto que parte em busca de riquezas perdidas. Ganhou adaptações para a TV e o cinema.

O longa A Ilha da Imaginação (2008) foi inspirado no livro A Ilha de Nim, da escritora canadense Wendy Orr. Na trama, Nim é menina que vive com o pai, o cientista Jack Rusoe, numa ilhota deserta, no Oceano Pacífico. Lá, diverte-se com amigos incomuns: o iguana-marinha Fred, a leão-marinho Selkie, o pássaro Galileu e a tartaruga Chica. A convivência com a natureza faz a garota se sentir livre e feliz, sem desejar trocar o lugar por nenhum outro. No entanto, o sossego acaba quando o pai desaparece durante uma tempestade.

Na animação Madagascar (2005), um grupo de animais, que vive no zoológico de Nova York, é enviado à África, mas para por acidente na ilha que dá nome ao filme. Em Náufrago (2000), o ator Tom Hanks interpreta personagem que fica isolado numa ilha após acidente de avião.

Locais reúnem bichos diferentes

Algumas ilhas - como Madagascar (África), Galápagos (América do Sul), Komodo e Tasmânia (Oceania) - são famosas por possuírem animais bem curiosos que não são encontrados em outros lugares do mundo. Acredita-se que isso aconteça porque essas áreas se separaram do continente e ficaram isoladas durante milhões de anos. Assim, os bichos evoluíram (para melhor se adaptar ao ambiente) de forma única lá, contribuindo para o surgimento de novas espécies.

O aye-aye, por exemplo, é primata que vive apenas em Madagascar. Parece mistura de vários animais; tem dentinhos semelhantes aos de roedores, corpo de gato, olhos grandes e esbugalhados e dedos compridos que lembram galhos finos.

Em Galápagos há a tartaruga-gigante, que pesa até 250 kg e mede cerca de 2 m de comprimento. O dragão-de-komodo - que leva o nome da ilha - é o maior lagarto do mundo; atinge, em média, 3 m de comprimento e 100 kg.

Já ouviu falar no diabo-da-tasmânia? É o maior carnívoro marsupial (carrega os filhotes numa bolsa na barriga. Apesar de pequeno, possui comportamento violento. Inspirou o personagem da animação Taz.

Saiba mais:

A maior ilha brasileira e fluviomarinha (banhada por rio e mar) do mundo é a de Marajó, no Pará, cercada pelos Rios Amazonas e Tocantins e pelo Oceano Atlântico.

O aquecimento global está causando o aumento do nível do mar e das tempestades nos oceanos. Isso vai provocar o desaparecimento de algumas ilhas, como as Carteret, perto de Papua-Nova Guiné, no Oceano Pacífico.

Curioso para saber qual é a menor ilha do mundo, Igor Marques Monteiro, 11 anos, de Santo André, gostaria de visitar uma. No entanto, acredita que seria complicado morar numa que fosse deserta ou bem pequena. "Seria muito difícil buscar alimento e se locomover."

Consultoria de Carlos Alejandro Echeverria, coordenador do Laboratório de Pesquisas Costeiras e Estuarinas da Universidade Federal do Rio de Janeiro.