Muitos animais que vivem na neve são brancos porque se adaptaram ao longo dos tempos a esse ambiente para garantir a sobrevivência da espécie. Se tivessem pelagem de cor escura, seriam facilmente vistos por predador ou presa, dificultando a fuga ou a caça.

Entre os bichos com essa característica estão urso-polar, coruja-das-neves, leopardo-das-neves e filhote de foca (que nasce branquinho e depois escurece!). A adaptação é tão grande que perdiz-das-neves (ave), lobo-polar, lebre-ártica e raposa-do-ártico mudam de cor nos meses quentes, ficando com penas ou pelos completamente brancos durante o inverno.

Esses animais vivem em regiões muito geladas, com temperaturas abaixo de zero. Em geral, têm grossa camada de gordura abaixo da pele, que os protege do frio intenso. O leite da mamãe foca, por exemplo, é tão gorduroso que o bebê cresce rapidamente, chegando a ganhar 1 kg por dia. Alguns bichos, como o urso-polar, hibernam (quando dormem por muitas semanas para gastar menos energia) no inverno.

É possível encontrar animais da neve em zoos no mundo todo, vivendo em áreas adaptadas para eles. No de São Paulo, por exemplo, o recinto do leopardo-das-neves fica embaixo de muitas árvores para fazer bastante sombra. No verão, o bicho (que é fêmea) recebe sorvete de sangue de boi congelado.

Aquecimento é grande ameaça
Os bichos que vivem em áreas geladas sofrem com as mudanças do clima e a ação do homem, que polui as águas e derruba as matas. Outra grande ameaça é a caça para retirada de pele e confecção de casacos.

Muitos estão ameaçados de extinção, como o urso-polar. Ele alimenta-se de focas, caçadas em pequenos buracos de gelo em que aparecem para respirar. Com o aquecimento global e derretimento do gelo, elas buscam ar na superfície de áreas mais abertas. Assim, o urso não consegue pegá-las.

Albino é bem diferente
Animal albino, como o jacaré acima, é totalmente branco porque não possui pigmentos que dão cor à pele. É uma característica genética (nasce assim). No caso dos bichos, em geral, os olhos são vermelhos.

Diferentemente, espécies de pelo ou pena branca têm olhos, focinho e outras partes do corpo de outra cor.

O urso-polar possui pele preta embaixo dos pelos brancos, porque a cor escura absorve e guarda mais calor. Assim, os raios do sol deixam o bicho quentinho por mais tempo.