Seu acesso ao poder foi possível devido à desistência de Sonia Gandhi, que levou seu partido, o Congresso, e a esquerda indiana à vitória nas recentes eleições. Sonia renunciou a assumir o cargo de primeira-ministra, em conseqüência de uma violenta campanha contra suas origens italianas.

Membro de uma modesta família, Manmohan Singh é o primeiro sikh - religião minoritária na república laica da Índia - a se tornar chefe do governo federal, cargo até agora ocupado sempre por hindus. O presidente Abdul Kalam, que tomou o juramento de Singh, é muçulmano.