O Paulista pode aproximar-se nesta quarta-feira, mais um pouco, da façanha do Santo André em 2004. Se não perder para o Cruzeiro por 2 a 0 ou por três ou mais gols de diferença, a partir das 21h45 (Record), no Mineirão, o Paulista estará na decisão da Copa do Brasil. No primeiro jogo, há uma semana, em Jundiaí, o Paulista venceu por 3 a 1. Caso se classifique, o time de Jundiaí disputará o título com o ganhador do confronto Ceará x Fluminense, que fazem a partida de volta, no mesmo horário, no estádio Castelão, em Fortaleza. No jogo de ida, houve empate por 2 a 2, em São Januário, e por isso igualdade por 0 a 0 ou 1 a 1 classifica o Ceará. Se houver repetição de contagem, a definição dos finalistas será em cobrança de pênaltis. O campeão será um dos cinco representantes brasileiros na Libertadores da América de 2006.

Assim como o São Caetano, campeão estadual de 2004 contra a própria equipe de Jundiaí, e o Santo André, campeão da Copa do Brasil de 2004, o Paulista está em ascensão. A efetivação de seu ex-jogador, Vágner Mancini, como treinador, deu certo, e o time eliminou forças tradicionais como Botafogo-RJ e Internacional-RS, além do Figueirense. O principal jogador é o atacante Márcio Mossoró, autor de um dos gols na vitória por 3 a 1 sobre o Cruzeiro, em Jundiaí. No sábado, o Paulista empatou por 2 a 2 com o Santo André, no estádio Bruno Daniel, pela Série B do Campeonato Brasileiro.

Mas o time mineiro tem outro artilheiro, Fred, considerado um dos principais atacantes do futebol brasileiro no momento, além do lateral-esquerdo Athirson, do volante chileno Maldonado e do também atacante Weldon. Para o jogo desta quarta-feira, porém, o técnico Levir Culpi não terá o lateral-direito Marinho, contundido.

Levir é um participante tradicional de decisões da Copa do Brasil, título que conseguiu em 1996 pelo próprio Cruzeiro, que pode tornar-se o maior vencedor da competição. O Cruzeiro foi campeão também em 1993, 2000 e 2003, assim como o Grêmio-RS, vencedor em 1989, 1994, 1997 e 2001.

Vices - Já os outros semifinalistas, Ceará e Fluminense, têm antecedentes de vice-campeonato na Copa do Brasil. O Ceará perdeu a decisão de 1994 para o Grêmio, e o Fluminense, dois anos antes, para o outro grande gaúcho, o Internacional. O Fluminense tenta voltar à Libertadores depois de 21 anos. A última vez que a equipe carioca, atual campeã estadual, participou da competição continental foi em 1985, depois de ter chegado ao título do Campeonato Brasileiro de 1984.