"É hora de o (presidente cubano) Fidel Castro ir embora. Mas não corresponde aos Estados Unidos instalar a democracia em Cuba. Isso corresponde ao povo cubano, que vem demonstrando cada vez mais a seus líderes que querem uma vida melhor", disse Powell em declarações ao canal de televisão Univisión.

"Agora é momento de oposição em Cuba", disse Powel. "Há quem assine petições pedindo a oportunidade de determinar de maneira honesta quem deveria estar liderando o país". "E qual tem sido a resposta do senhor Castro?. Aumentar a repressão, tornar mais difícil a expressão do povo", acrescentou.

Porta-vozes da comunidade de exilados cubanos na Flórida criticaram a repatriação à ilha de 12 pessoas que seqüestraram um barco para chegar aos Estados Unidos. Powell rechaçou estas críticas e sustentou que Bush sempre disse e fez o correto em se tratando deste assunto.

"O presidente tem falado claramente, desafiado Castro. Disse que se ele se mover na direção correta, estaremos preparados a mudar nossa política. Mas Castro não se atreve a fazê-lo, não se atreve a permitir uma abertura, porque pode ser forçado a se retirar. Por isso, mantemos a pressão", disse o secretário.

"Nós honramos as obrigações que temos e os compromissos que temos assumido diante do povo cubano. Eu acho que posso dizer honestamente que os Estados Unidos estão fazendo tudo o que está a seu alcance para manter a pressão sobre o regime, e manter a esperança no coração dos cubanos", concluiu.