A família Lemes e outros vizinhos do Parque São Bernardo fazem neste domingo um almoço comunitário para mais de duas mil pessoas, moradores carentes do bairro, localizado na periferia de São Bernardo. Esta é a sexta vez em que a festa coletiva é promovida no dia de Natal, na quadra da Escola Estadual Palmira Gacioto. Durante a semana, doações de alimentos e brinquedos completaram a lista dos itens que ainda estavam em falta na "despensa" do evento.

Desde sábado, Maria do Carmo Lemes, 79 anos, a Dona Cotinha, comanda ao lado do fogão a lenha o preparo do almoço. Para garantir a alegria de um público tão grande, serão necessárias mais de meia tonelada de alimentos. No cardápio, arroz, feijão, frango, macarrão, salada e até sobremesa. Tudo temperado com jeito mineiro, mema origem da família Lemes.

Até a última sexta-feira, a família já havia arrecadado 150 kg de arroz, 40 de feijão e 50 kg de macarrão, sem contar as centenas de brinquedos. Benedito da Silva Lemes, o Ditinho da Congada, um dos oito filhos de Dona Cotinha e Seu Antonio, diz que as doações aumentaram nos últimos três dias. "Muita gente se sensibilizou e nos procurou para ajudar. Graças a Deus, vamos mais uma vez fazer a nossa festa", comemora.

De origem humilde, os Lemes já são conhecidos de longa data no bairro pela atuação na comunidade. Há 20 anos, montaram o grupo folclórico da Congada, espécie de procissão que mistura ritmo e dança africanos. Sem contar a escola de samba Renascente, criada em 1996 e comandada por outros irmãos de Ditinho. Agremiação que em 2006 vai desfilar no grupo de elite do Carnaval de São Bernardo.