Lleyton Hewitt conseguiu o ponto decisivo da classificação, despachando Nicolás Lapentti -que sofreu os efeitos da cansativa partida de duplas-, por 6-2, 6-1, 6-1 e depois Rafter ‘‘fechou a conta’’ de 4 a 1 sobre o outro Lapentti, o jovem Giovanni, de 18 anos, por 6-3, 6-1. Os australianos agora têm uma dura tarefa nas quadras de saibro do Rio de Janeiro.

‘‘Será extremadamente difícil’’, declarou o jovem Hewitt, que completa 20 anos no dia 24 de fevereiro.

Embora a primeira rodada da Copa Davis tenha parecido apenas uma formalidade para os australianos, vencedores do torneio de 1999 e finalistas em 2000 contra a Espanha, foi necessário passar por ela para definir os adversários seguintes.

Os australianos perderam a partida de duplas no sábado - curiosamente, uma grande especialidade local. E agora enfrentam, na casa do adversário, o Brasil, que tem uma equipe bem competitiva.

‘‘Não acho que vá ser pior que em Barcelona’’, disse Hewitt, referindo-se à atitude dos fãs espanhóis na final disputada em dezembro. ‘‘Jogaremos numa superfície lenta que não gostamos, o saibro, e no Brasil. Kuerten é um jogador excepcional, e seu público é excepcional’’, disse Wally Masur, treinador australiano.

No entanto, ‘‘temos possibilidades reais de vencer lá’’, disse o capitão John Fitzgerald, apesar de ele estar consciente da dificuldade da tarefa.