Até o começo da noite deste sábado continuava desaparecido e, presumivelmente, perdido no Atlântico um pequeno aviao monomotor pilotado por John F. Kennedy Jr., de 38 anos, o filho mais novo do 35.º presidente dos Estados Unidos. Uma intensa busca foi lançada pela Guarda Costeira e pela Força Aérea americana, envolvendo cerca de 30 embarcaçoes e avioes e 300 soldados. O alerta que desencadeou a operaçao para localizar o aviao foi dado na noite de sexta-feira por um amigo de John Jr., que foi esperá-lo no Aeroporto de Martha's Vineyard uma ilha na costa sul de Massachusetts.

O primeiro indício de que o aviao caiu no mar surgiu pouco depois das 14 horas, quando peças de bagagem e uma roda foram encontradas numa praia de Martha's Vineyard. A Guarda Costeira confirmou que destroços do aviao chegaram à praia, mas nao confirma que uma mala encontrada tivesse uma etiqueta com o nome de Lauren Bassette, a cunhada de John Jr. Especialistas disseram que o fato de a bagagem ter saído do bagageiro, situado na parte de trás do Piper, sugere um impacto violento do aviao com a água.

Um piloto com pouca experiência, que tirou o brevê há apenas um ano, John Jr. decolou no comando de seu Piper Saratoga do aeroporto municipal de Fairfield, New Jersey, às 20h38 da sexta-feira. Com ele viajavam sua mulher, Carolyn Bessette, uma cunhada e, segundo informaçoes nao confirmadas de agências, um instrutor de vôo - aparentemente incluído no grupo porque algumas semanas atrás Kennedy sofreu um acidente num pouso de asa delta e estava com um pé engessado.

John Jr. era esperado na manha deste sábado cedo em Hyannisport, um balneário no Cabo Cod, em Massachusetts, situado a apenas 20 minutos de vôo de Martha's Vineyard, para o casamento de sua prima Rory, a filha mais nova do ex-senador Robert F. Kennedy, que foi assassinado. O casamento foi adiado e o que deveria ser uma festa transformou-se em mais uma das tragédias que perseguem o mais famoso cla político dos EUA .

De acordo com o diretor do aeroporto de Fairfield, John Jr. nao apresentou um plano de vôo, o que nao é obrigado a fazer embora a área onde para onde estavaviajando, entre Nova York e Boston, tenha o mais intenso tráfego aéreo do planeta. A temperatura era alta e a visibilidade apenas regular na sexta-feira à noite, dificultada por um densa névoa criada pela evaporaçao da água do mar sob calor intenso. "Depois do pôr-do-sol, o céu ficou escuro e passou a ser difícil orientar-se", disse o piloto Bob Arnot, que fez uma rota semelhante à que se acredita que Kennedy estivesse seguindo.

As buscas concentravam-se neste sábado em duas áreas. Uma delas próxima à extremidade norte de Long Island. Um helicóptero e um barco da Guarda Costeira foram despachados para lá na noite de sexta-feira para tentar captar um sinal de rádio que, segundo informaçoes nao confirmadas, teria sido emitido durante algumas horas e silenciado no início da madrugada de sábado. A outra área de buscas está a cerca de 8 milhas náuticas, ou aproximadamente 15 quilômetros a oeste de Marha's Vineyard. Segundo o tenente Craig Jamarillo, da estaçao da Guarda Costeira em Woods Hole, Massachusetts, o Centro de Coordenaçao de Resgate da Força Aérea, sediado em Norfolk, Virgínia, informou durante a madrugada deste sábado que o Piper pilotado por John Jr. desapareceu dos radares dos controladores do espaço aéreo nessa área, provavelmente sobre as águas do Estreito de Rhode Island, pouco depois de 21h30 de sexta-feira.

Clinton - O presidente Bill Clinton , que passa o fim de semana em Camp David, Maryland, foi informado na manha deste sábado do desaparecimento de John Jr., da mulher dele e de dois acompanhantes."Nossa oraçoes e pensamentos estao com as famílias dos que estavam à bordo", disse Clinton, num breve comunicado.