O grupo é o primeiro de milhoes de pessoas separadas de suas famílias, desde 1950, quando tropas da Coréia do Norte invadiram o sul, numa tentativa de unificar o país sob o regime comunista. Foram três anos de guerra, mas cinco séculos de hostilidades, quebrados em junho passado quando os presidentes dos dois países da península Coreana participaram de um encontro histórico rumo à reconciliaçao.

Seúl e Pyongyang organizaram reencontros familiares em 1985, mas os rancores políticos impediram a repetiçao da iniciativa. Mesmo agora, os sul-coreanos que viajam na terça-feira ao Norte receberam instruçoes de evitar as conversaçoes políticas.

Eles foram brindados com um banquete, oferecido pelo presidente Kim Dae-jung, na Casa Azul, sede do Governo da Coréia do Sul. Dae-jung afirmou, em discurso, que a reconciliaçao é um processo longo e anunciou a abertura de uma agência para permitir a troca de correspondências e a organizaçao de novas visitas.