As variadas espécies de pingüins viraram uma espécie de coqueluche para o filão das animações. Depois de Happy Feet (2006) que trazia um pingüim-imperador dançarino, Tá Dando Onda, da Sony Pictures, que estréia hoje nos cinemas, apresenta um pingüim-de-penacho-amarelo metido a surfista.

É Cadu Maverick, que fica “amarrado” nas ondas depois que conhece o famoso Big Z (uma espécie de Kelly Slater versão ave), durante uma visita que o lendário surfista fez a cidade de Cadu, Frio de Janeiro (ou Shiverpool, na versão original).

O problema é que a família da jovem ave marinha não aprova sua vontade de dominar o esporte. Para agradar à mãe viúva e ao irmão mais velho, Cadu se divide entre o mar e um emprego no mercado de peixes.

Certo dia, o descobridor de talentos Mikey aparece na cidade e Cadu consegue um lugar no desafio de surfe da Ilha Pingu, organizado pelo porco-espinho Régis Belafonte.

Lá, conhece Grilo, um velho surfista que lhe dá boas lições do esporte e da vida. Cadu também passa a fazer parte da turma de João Frango, um galinho que só surfa por diversão.