No passado, o adestramento era feito de forma muito rígida. Aos poucos, foram desenvolvidas técnicas menos agressivas, que apresentaram melhores resultados. Apesar de os treinadores afirmarem que os bichos são bem tratados, nem todos concordam com a participação deles em filmes, novelas e comerciais.

Segundo as organizações de proteção animal, o trabalho causa estresse, principalmente por acontecer em ambiente fechado, diferente do que está acostumado, com ar-condicionado e cheio de gente.

Os treinamentos de animais nos circos sempre foram bastante criticados. Em geral, eram feitos à base de castigos, como choques e chicotadas. Além disso, não recebiam alimento caso não fizessem o que fosse pedido. Para acabar com o problema, em 2005, foi criado em São Paulo o Código Estadual de Proteção aos Animais. Estabelece normas para a proteção, defesa e preservação. Proíbe, por exemplo, a apresentação de bichos em espetáculos circenses. As punições variam, podendo ser multa ou perda da guarda do animal.