"Um reduzido número de cientistas esteve implicado na experiência para analisar as propriedades químicas do plutônio", informou o ministério de Ciências e Tecnologia. "Uma investigação comprovou que uma quantidade minúscula de plutônio foi extraída em abril e maio de 1982".

O ministério acrescentou que desde setembro de 1983 havia informado a respeito à Aiea (Agência Internacional da Energia Atômica). Um alto funcionário do governo sul-coreano explicou que uma recente visita de inspetores da Aiea a um instituto governamental de pesquisas esteve vinculada a essas experiências, que nunca antes tinham sido reveladas.

As experiências com o plutônio foram realizadas em um reator de pesquisa atualmente fora de uso no Instituto Coreano de Investigação sobre a Energia Atômica, situado na época ao norte de Seul, segundo a fonte.

Na semana passada, o governo sul-coreano admitiu que há quatro anos alguns cientistas fizeram sem autorização experiências de enriquecimento de urânio. Seul reconheceu que podia ter avisado a Aiea, mas assinalou que as pesquisas não estavam de nenhum modo vinculadas a qualquer programa de armas nucleares.

A Coréia do Sul destacou que não pretende dotar-se da bomba atômica. Seul abandonou suas ambições nucleares nos anos 70, quando Washington convenceu o presidente Park Chung-hee a abandonar um programa secreto a esse respeito.