Um bombardeio aéreo e terrestre da Otan (Organização do Tratado do Atlântico Norte) e das forças afegãs deixou um saldo de 16 civis e 13 talibãs mortos em um campo rebelde do sul do Afeganistão, nesta quinta-feira.

A operação, executada na província de Helmand, uma das mais afetadas pela rebelião talibã, também deixou cinco civis feridos e várias casas destruídas, revelou o chefe de polícia provincial, Mohamed Nabi Mullahkhail.

No entanto, o comando militar britânico da Isaf (Força Internacional de Assistência à Segurança) da Otan informou que não havia indicações da morte de civis. "Acreditamos que um número significativo de talibãs morreram", afirma em um comunicado o major Mike Geldard, que coordenou a operação. "No momento, as informações sugerem que todas as baixas foram talibãs", disse o porta-voz militar britânico Robert Mead.

O anúncio do ataque foi feito um dia depois da Isaf ter informado que suas tropas, em conjunto com o Exército do Afeganistão, mataram quase 150 insurgentes na província de Paktika (leste do país), depois que os rebeldes entraram em território afegão a partir do Paquistão.

No último ataque, segundo Mullahkhail, os talibãs mantinham os civis com reféns em um esconderijo no distrito de Garmser. Os feridos, que incluem mulheres e crianças, foram levados para um hospital na capital da província, Lashkar Gah, acrescentou o chefe de polícia.