A Igreja Católica tem celebrado Anos Santos desde o século XIV e o começo de cada um desses anos, desde 1423, foi marcado com a abertura de uma porta especial lacrada. Para os fiéis, as portas sao um símbolo da passagem para a salvaçao.
O Ano Santo 2000 começará oficialmente em menos de duas semanas, na noite de Natal. Nesta noite, em um ritual que abarca a longa história da Igreja Católica, o Papa abrirá duas portas de bronze na Basílica de Sao Pedro e depois, rezará no umbral, em uma prece silenciosa.
Fiéis da Asia e do Pacífico Sul enfeitarao a entrada com flores e perfumes, enquanto um grupo de músicos tocará instrumentos do Japao e da China. O Santo Padre entrará na basílica em meio aos sons de cornetas africanas para simbolizar a alegria do ano especial.
As flores, o perfume, a música e os fiéis de várias partes do mundo 'tendem a enfatizar a universalidade da salvaçao e a missao da Igreja`` em todo o planeta, explicou o bispo Piero Marini, encarregado da liturgia pontifícia.
As portas se abrirao ainda em Sao Joao Latrao, no Natal, em Santa Maria Maggiore, no dia 1º de janeiro, e em Sao Paulo, no dia 18 de janeiro.
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