Segundo O'Keefe, serão criadas duas comissões independentes – uma interna e outra externa, sem ligação com o governo dos EUA – para investigar as possíveis causas "da tragédia". "Vamos analisar todo o material recolhido", afirmou, lembrando para que ninguém toque ou se aproxime se, ocasionalmente, encontrarem algum destroço. Após a explosão, os pedaços da nave de cem toneladas pode ter se espalhado em um diâmetro de 200 quilômetros.

O administrador da Nasa disse ainda que a perda dessa tripulação é algo que "jamais vamos superar. Garanto que faremos tudo o que for possível para apagar essa tragédia." O'Keefe explicou que o clamado plano de contigência foi colocado em prática logo após a perda de contato com o Columbia. Segundo ele, o presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, já ligou para as famílias dos astronautas.