Uma bactéria potencialmente mortal foi descoberta em Washington durante uma manifestação contra a guerra no Iraque que reuniu várias dezenas de milhares de pessoas, revelou no sábado à tarde o diretor sanitário da capital federal americana, Gregg Pane.

Rastros da bactéria "Francisella rularensis", que pode propagar a tularemia, foram descobertos nos dias 24 e 25 de setembro no Mall, informou Pane. O Departamento de Segurança Interior realizou os testes, cujo resultado foi comunicado na sexta-feira.

As autoridades consideram que esta bactéria não foi propagada intencionalmente e que sua presença se explica por razões ambientais, informou neste domingo o jornal The Washington Post.

"Aumentamos nossa vigilância e advertimos aos médicos da região sobre eventuais manifestações" da doença, informou Pane. Acrescentou que os manifestantes com sintomas de pneumonia devem consultar um médico, mesmo acreditando que dificilmente alguém possa ter se contagiado.

A tularemia é uma doença infecciosa que afeta sobretudo as lebres, mas também outros mamíferos. Os humanos podem contrair a doença principalmente depois de manter contato com uma lebre infectada.