Além de Genipabu, o passeio pelo Litoral Norte potiguar revela recantos menos famosos porém igualmente interessantes. Primeira parada: Aquário de Natal, um dos maiores do Nordeste, com 200 animais de 60 espécies e ingressos a R$ 10.

Apesar do nome alusivo à capital, o aquário pertence à cidade de Extremoz. "Os animais são trazidos pelo Ibama (Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis) porque funcionamos como centro de reabilitação. Os que ficam bem são devolvidos à natureza. Mas alguns acabam ficando. Já abrigamos tartarugas marinhas, golfinhos, pinguins e até filhotes de baleia", diz o proprietário e biólogo responsável pelo aquário, Douglas Brandão, que viu o número de visitantes crescer por conta da ponte de acesso ao Litoral Norte, inaugurada em novembro de 2007 com show de Ivete Sangalo. "Antes da ponte, recebíamos 60 mil pessoas por ano. Agora, a previsão é de fechar 2010 com 120 mil turistas."

Outra parada imperdível no roteiro pelo Norte potiguar é Pitangui, paraíso para quem quer descansar comendo um petisco em mesinhas enterradas na beira da lagoa de água doce. Detalhe: enquanto você se delicia com os quitutes nordestinos, cardumes de peixinhos beliscam os seus pés como se estivessem pedindo um ‘tequinho'. E quando você resolve mergulhar um pedaço do lanche, não é que eles vêm comer na mão? Em retribuição, fazem cócegas em quem decide mergulhar na lagoa, numa espécie de troca de carícias.

Mais adiante, chega-se a Jacumã, um dos melhores pontos para se aventurar nos curiosos esquibunda e aerobunda. O primeiro consiste em deslizar duna abaixo, sentado em uma pequena prancha de madeira, até cair numa piscina. Custa R$ 6. Já no aerobunda (R$ 7) o trajeto é feito em uma cadeirinha presa a um fio de aço por uma roldana, ou seja, é semelhante a uma tirolesa, com a vantagem de encerrar a descida nas tranquilas águas da lagoa.

Ambas as atividades contam com cadeiras presas a trilhos que conduzem o turista confortavelmente de volta ao topo da duna. As panturrilhas agradecem!

Também vale fazer uma parada na Praia de Porto Mirim, situada poucos quilômetros adiante. Mas se o objetivo for explorar a fundo as águas do Norte potiguar, não há local mais propício do que Maracajaú, a 61 quilômetros de Natal. Lá, uma barreira de corais localizada a sete quilômetros da costa esconde uma infinidade de espécies marinhas, para deleite dos praticantes de mergulho, seja ele livre (com snorkel) ou autônomo (com cilindro de ar-comprimido).

Até quem não sabe nadar pode embarcar na aventura, pois as lanchas deixam os turistas sobre uma plataforma em alto-mar, que dispõe de boias para todos. Agências de turismo local oferecem o passeio de um dia para Maracajaú, a partir de Natal, com preços a partir de R$ 55 por pessoa, com direito a máscara, snorkel, boia, os traslados de lancha ou catamarã e, no fim da tarde, visita à encantadora Punaú para um banho no rio que deságua logo adiante, em meio a dunas e coqueiros. Um visual digno dos mais belos cartões-postais de todo o Nordeste brasileiro.