O jornal sensacionalista The Sun informou que "um plano suicida com bomba para matar milhares de torcedores" no próximo final de semana foi descoberto pela polícia segunda-feira na batida que resultou na prisão de dez pessoas.

Foi a segunda grande operação antiterrorista realizada na Inglaterra em menos de um mês. Seis homens e uma mulher foram detidos na região de Manchester e outros três nos condados de South Yorkshire (norte), Staffordshire e West Midlands (centro), em uma operação coordenada pela polícia e o braço antiterrorista da Scotland Yard. Os suspeitos foram descritos como norte-africanos e curdos iraquianos.

Segundo o diário popular, que citou fontes da inteligência britânica, terroristas da Al-Qaeda planejavam matar milhares de torcedores no Old Trafford durante a partida entre Manchester United e Liverpool no próximo sábado. Os terroristas já haviam comprado os ingressos para o jogo e planejavam detonar as bombas em diferentes setores do estádio, segundo o tablóide. "Se tivesse sucesso, qualquer ataque teria causado uma carnificina absoluta", disse um policial ao jornal.

Rival - O jornal The Times publicou reportagem destacando que outros alvos poderiam ser o estádio do rival do United, o Manchester City, ou um shopping center da cidade, que tem 2,6 milhões de habitantes. O Manchester United informou que o clube - que possui o maior estádio da Inglaterra, com capacidade para 67,5 mil espectadores - manteve contato com a polícia, mas apenas para acertar os detalhes da segurança da partida de sábado.

O clube negou as reportagens em um comunicado publicado no site oficial. A polícia se negou a comentar as especulações. "Não falamos sobre supostos alvos de maneira nenhuma. Não comentamos o que está sendo divulgado por outras fontes", disse um porta-voz da polícia, que, no entanto, reforçou as medidas de segurança em Manchester. "A polícia de Manchester e o clube de futebol Manchester United implementaram medidas suplementares para tranqüilizar o público", disse o delegado adjunto do distrito, David Whatton.

Em 30 de março, uma operação similar em Londres e distritos próximos resultou na prisão de nove pessoas. Uma quantidade expressiva de nitrato de amônia, potencial elemento para fabricação de bombas, foi apreendida.