"O veículo 201 foi vítima de um sério acidente à altura do quilômetro 373 da prova especial da oitava etapa, entre Ghat e Sabha, na Líbia", explica um comunicado divulgado nesta quinta-feira.

Shinozuka sofreu um grave traumatismo facial. Os médicos prestaram rapidamente os primeiros cuidados e o colocaram sob assistência respiratória, antes de levá-lo para o centro médico do rali, em Sabha. Seu co-piloto, o francês Thierry Delli Zotti, teve ferimentos na coluna cervical.

Depois da sétima etapa, a dupla Kenjiro Shinozuka-Thierry Delli Zotti ocupava o terceiro lugar da classificação geral dos carros, a 51 minutos e 20 segundos dos líderes Stéphane Peterhansel e Jean-Paul Cottret (Francia/Mitsubishi).

Shinozuka, 54 anos, ganhou o rali Paris-Dacar em 1997.

A boa notícia – O brasileiro Jean Azevedo conseguiu fazer uma boa corrida na etapa desta quinta-feira e manteve a liderança na categoria motos Production. No geral, o piloto, da equipe Petrobras Lubrax, terminou em 11º lugar e está em oitavo na classificação acumulada. A liderança entre as motos é do italiano Fabrizio Meoni.

Dos 8.552 km previstos, o rali não percorreu nem a metade da programação. A prova já passou pelos dois países da Europa – França e Espanha –, pela Tunísia e agora está na Líbia. Até a chegada da caravana, em Sharm El Sheikh, no Egito, dia 19, faltam 5 mil km.