A geração de emprego para os jovens nas grandes cidades permanece um desafio. Segundo o IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística), o percentual de jovens na faixa de 16 a 24 anos - idade-alvo do programa Primeiro Emprego, criado pelo governo Lula em 2003 e desmobilizado no final de 2007 - no total de ocupados nas seis principais regiões metropolitanas do País era de 18,7% em abril de 2003 e não ultrapassava 17,1% em abril de 2008.

A situação não era diferente em São Paulo, onde a fatia dos jovens no total de ocupados, no período, recuou de 20,2% para 18,7%. Os dados demonstram que, dos 2,9 milhões de trabalhadores que passaram a integrar a população ocupada entre abril de 2003 e abril de 2008, apenas 150 mil eram da população mais jovem.

O ritmo de expansão do número de jovens ocupados foi quatro vezes menor do que o crescimento da ocupação total nas seis regiões.

Enquanto o total de ocupados subiu 16% nesse período de cinco anos, de 18,5 milhões para 21,4 milhões, o número de ocupados na faixa etária de 16 anos a 24 anos aumentou quatro vezes menos no período ou apenas 4,3%, passando de 3,45 milhões para 3,6 milhões de pessoas.

O gerente da pesquisa mensal de emprego do IBGE, Cimar Azeredo, disse que os dados relativos ao emprego dos jovens refletem o menor crescimento da população nessa faixa etária nos últimos anos e a dificuldade gerada pela inexperiência e falta de especialização.

É preciso levar em conta, disse Azeredo, que a fatia dos jovens na PIA (População em Idade Ativa, acima de 10 anos de idade) está crescendo em patamar abaixo do índice geral.