Sarney Filho não foi visto ao deixar o Palácio do Planalto. Durante a manhã, quando confirmou que deixaria o cargo, ele não comentou sua saída, mas após insistência da imprensa, afirmou que o motivo da saída era a ação de busca e apreensão da Polícia Federal no seu escritório de seu cunhado, Jorge Murad, irmão da governadora do Maranhão e candidata à sucessão presidencial, Roseana Sarney.

Ele evitou, no entanto, fazer críticas diretas ao presidente Fernando Henrique Cardoso. "Minha saída é auto-explicativa", afirmou. Na carta, Sarney Filho não pede desculpas FHC, mas faz um balanço da sua gestão. Afirmou que o Brasil atingiu o 20º lugar no "ranking verde" mundial, tornou a aplicação das penas para meio ambiente mais rigorosa, criou a Agência Nacional das Águas e reestruturou o Ibama.

O presidente lamentou a saída de Sarney Filho e tentou evitar a demissão. A resposta do ministro foi a de que deixava o cargo "por pressões familiares". FHC ainda fez questão de reassaltar que Sarney Filho entregou sua carta de demissão há cerca de dez dias. Já era certa a sua saída do governo em abril para concorrer nas eleições de outubro.

Sarney Filho reassume o cargo de deputado assim que a sua saída for publicada no Diário Oficial da União, o que deve acontecer nesta terça. A nomeação de José Carlos Carvalho como novo ministro do Meio Ambiente foi decidida entre Fernando Henrique e Sarney Filho.