A empresa estava na bancarrota desde agosto de 2002. A empresa contava com um plano de reestruturação de pensão para tentar sair da crise.

A agência de classificação de risco Standard and Poor's, no entanto, rebaixou na sexta-feira a nota de quatro companhias aéreas americanas — American Airlines, Continental Airlines, Delta Air Lines e Northwest Airlines —, por causa da guerra no Iraque. Investidores acreditam que a guerra piorará a crise das empresas, que começou depois dos atentados de 11 de setembro de 2001 e do aumento do combustível no mercado internacional.