A americana Boeing anunciou nesta terça-feira o lançamento comercial de seu avião 747 "Advanced", uma versão ampliada do 747 destinada a enfrentar o A380, da européia Airbus, e a recuperar sua liderança mundial na aviação civil.

O novo avião é direcionado aos clientes da família 747, o modelo mais conhecido no mundo e lançado em 1970, levando a Boeing a dominar a aviação comercial durante mais de 30 anos, até ser destronada pela Airbus em 2003.

O "Advanced" será oferecido nas versões de passageiros e carga, e já há pedidos para 18 aviões cargueiros, avaliados em US$ 5 bilhões a preço de catálago, com opção para outros 16 aparelhos. A companhia luxemburguesa Cargolux quer dez aviões, e a japonesa Nippon Cargo Airlines pediu outros oito.

O Boeing 747 "Advanced" terá capacidade para 450 passageiros, superando o atual 747 (416 lugares), mas abaixo do A380 (de 555 a 840 passageiros). A versão de carga transportará no máximo 140 toneladas, contra 150 toneladas do A380.

Apesar de a Boeing sempre afirmar que os grandes cargueiros não são o futuro do negócio, o grupo americano não quer abrir mão deste mercado, que permitiu à Airbus obter 159 pedidos (149 confirmados) para seu A380, cujo lançamento está previsto para o final de 2006.

Este ano, a Airbus liderará as vendas no setor com 360 aparelhos, contra 290 da Boeing.