Será o início da caminhada do time comandada pelo técnico Dorival Júnior em busca de um histórico tricampeonato estadual para o clube. E caso volte a chegar à final, que seria a sua nona consecutiva na competição, a equipe irá superar um recorde da era Pelé, quando os santistas marcaram presença em oito decisões entre 1955 e 1962.

Com esse feito em sua mira, o Santos também não terá Ricardo Oliveira, que desfalca a equipe por ainda estar na luta para recuperar a melhor condição física após ficar fora de parte da pré-temporada do time por causa de uma caxumba.

O atacante Kayke, por sua vez, sofreu uma fratura na mão esquerda e só deve estar à disposição de Dorival na semana que vem, quando o Santos terá pela frente o Red Bull Brasil, no dia 11, em Campinas, pela segunda rodada do Paulistão.

Dorival afirmou nesta quinta-feira que ainda tem dúvidas na escalação. O volante Thaciano, destaque da equipe B e que foi incorporado ao time principal, pode ser escalado no meio. "Uma das dúvidas é o Thaciano, que vem trabalhando bem, crescendo, evoluindo. Por isso tenho que ter atenção para definir", disse o comandante, em entrevista coletiva após treinamento realizado na própria Vila Belmiro.

Dorival também descartou favoritismo nesta estreia, embora saiba que o dever de sua equipe é conquistar três pontos diante de seus torcedores nesta sexta. "Isso pode acontecer externamente. Internamente trabalhamos com o imponderável", ressaltou.

Com sua base de 2016 mantida para este ano, o Santos ainda contratou os atacantes Bruno Henrique, Vladimir Hernandez e Kayke, o volante Leandro Donizete, o lateral-direito Matheus Ribeiro e o zagueiro Cléber.

O treinador afirmou que ainda tem dúvidas na escalação. O volante Thaciano, destaque da equipe B e que foi incorporado ao time principal, pode ser escalado no meio de campo. "Uma das dúvidas é o Thaciano, que vem trabalhando bem, crescendo, evoluindo. Por isso tenho que ter atenção para definir", afirmou Dorival Júnior.

NO LINENSE - Rival do bicampeão Santos nesta estreia, o Linense vem apostando na força de seu elenco para brigar novamente por uma vaga na Série D do Brasileiro. A equipe de Lins segurou jogadores que se destacaram no ano passado, como o meia Thiago Humberto e o volante Zé Antônio. Outra aposta é o lateral Carleto, ex-São Paulo e Santos.

O técnico Guilherme, por outro lado, deve ficar sem seu principal reforço. O atacante Fernando Karanga está com conversas adiantadas com um time do futebol da Bulgária e deve rescindir seu contrato com o Linense nas próximas horas. O jogador, inclusive, não foi relacionado para o duelo frente ao Santos.

"Vamos jogar na Vila para tentar ganhar a partida, tendo obviamente muito cuidado e atenção especialmente quando não tivermos a posse de bola. Para mim, considero o Santos a melhor equipe brasileira da atualidade, juntamente com Palmeiras e Flamengo. Sei que teremos muitas dificuldades, mas eu acredito nas capacidades e na qualidade dos meus atletas e vamos juntos até o final," disse o técnico Guilherme Alves.