Mais de 1.400 das 7.000 estátuas que representam os guerreiros e cavalos do imperador Qin Shihuangdi (259-210 AC) ``estao gravemente doentes', atacadas por cerca de 40 variedades de fungos microscópicos, indica esta segunda-feira a imprensa chinesa.

Este exército subterrâneo de estátuas de terracota foi encontrado em 1974, casualmente, por agricultores que tentavam cavar um poço perto da cidade de Xian (norte da China).

Uma primeira escavaçao permitiu descobrir uma cavidade que continha seis mil estátuas de tamanho natural, situadas perto do mausoléu do Primeiro Imperador. As estátuas atacadas agora pelo mofo fazem parte de uma segunda fossa, encontrada dois anos mais tarde.

Para proteger as estátuas dos fungos, as autoridades chinas recorreram a uma empresa belga especializada em pesquisa de fungicidas, Janssen Pharmaceutical NV.

Paul Janssen, fundador da firma farmacêutica, considera que as terracotas poderao ser salvas, já que ``90 % das espécies de mofo encontradas nas estátuas podem ser tratadas com produtos químicos existentes'.

Quando encontradas, as estátuas se encontravam em perfeito estado e formavam um verdadeiro exército, com guerreiros e cavalos em formaçao de batalhas. Cada soldado tem uma expressao diferente no rosto. Os arqueólogos acham que estas estátuas sao apenas uma parte de um enorme exército que continua enterrado perto do túmulo de Qin Shihuang, o imperador que unificou a China.