Oito cientistas chineses pediram a uma importante publicação médica americana que retire uma carta publicada nesta quinta-feira, e enviada por eles, segundo a qual a China sabia sobre um caso humano de gripe das aves antes de o primeiro registro ser anunciado oficialmente.

O New England Journal of Medicine informou que seus editores estão "investigando a situação" depois de receberem um comunicado dos cientistas, na quarta-feira, pedindo que a carta enviada ao editor seja retirada da publicação.

Na carta, os cientistas afirmam que a morte de um homem de 24 anos, em novembro de 2003, em Pequim, havia sido inicialmente atribuída à síndrome respiratória aguda grave (Sars). Na verdade, o homem estava infectado com o H5N1, o mortal vírus similar ao encontrado em galinhas na China em 2004.

A OMS (Organização Mundial da Saúde) pediu explicações a Pequim nesta quinta-feira sobre o caso. "Eu não considero surpreendente que tenha havido um caso humano na China em 2003. O vírus tem circulado no meio ambiente da China por um tempo", disse o porta-voz da OMS, Roy Wadia. "Eu acho que a surpresa seria se este caso fosse realmente confirmado na época e isto não ocorreu", acrescentou.

O primeiro caso humano de gripe das aves informado à OMS pela China foi em novembro de 2005. O país registra até agora 19 casos humanos, 12 deles fatais.