Novecentos e setenta soldados e 120 veículos militares deixaram nesta sexta-feira a Chechênia a bordo de dois trens. A ação é parte da retirada parcial de militares e policiais presentes nessa república. Apresentada pelo Kremlin como uma prova da crescente normalidade na república em guerra, a retirada foi classificada como um ato de propaganda ao referendo que será realizado este mês para "legalizar" a submissão da Chechênia a Moscou.

O referendo sobre a autonomia chechena acontecerá em 23 de março e pretende criar um status de autonomia parcial e dependente entre Moscou e a Chechênia. Grupos de direitos humanos acusaram o governo russo de criar com este referendo uma farsa para mostrar que não há guerra na região, mas conflitos limitados. Eles se baseiam no fato de que boa parte dos votantes serão os próprios soldados russos.