O turismo em grande escala é a maior ameaça para a conservação das Ilhas Galápagos, incluídas nesta terça-feira na lista de patrimônios em risco. Segundo um estudo da Fundação Charles Darwin, o impacto da atividade poderia exterminar as diferentes espécies da região, como as lendárias tartarugas gigantes.

"Há problemas nas Galápagos, mas não são os que se tem falado muito (pesca). É, antes de tudo, o modelo econômico e de desenvolvimento das ilhas", declarou Graham Watkins, diretor da entidade que há 50 anos trabalha pela conservação do arquipélago. Segundo o especialista, nos últimos 15 anos a zona "experimentou uma mudança radical" devido ao turismo dos operadores internacionais.

"O turismo em Galápagos move US$ 418 milhões por ano, dos quais só US$ 60 milhões voltam para a economia local, o que o converte na principal ameaça e a pesca vem bem atrás", afirmou Watkins.

A passagem em massa de visitantes gera problemas no arquipélago como a superpopulação, a entrada de espécies invasivas e o risco de contaminação trazido pela chegada de mais barcos. No último ano, 140 mil pessoas visitaram o local.

Histórico - As ilhas Galápagos foram o primeiro lugar do mundo a ser inscrito da Lista do Patrimônio Mundial, em 1978. O governo de Rafael Correa declarou o arquipélago em estado de emergência e anunciou restrições para os vôos, o turismo e permissões de residência.

Foi neste arquipélago que o britânico Charles Darwin estudou a evolução das espécies, antes de chegar à sua famosa teoria de seleção Natural.