O prefeito de Ribeirão Pires, Saulo Benevides (PMDB), afirmou que é grande a possibilidade de a cidade não realizar a 11 edição do Festival do Chocolate neste ano. Tradicional no município, o evento chegou a ser cancelado em 2013 pelo mesmo motivo alegado atualmente: falta de recursos e endividamento da Prefeitura.

Segundo Saulo, “tudo indica” que não haverá festa. “Não temos condições financeiras. O festival custa, em média, R$ 2 milhões e mais da metade disso saem dos cofres públicos”, argumentou. Para o prefeito, seria irresponsabilidade fazer evento “nessas condições”. “O que nós temos de recursos vamos direcionar para outras áreas, como Educação e Saúde.”

Segundo informações oficiais do Paço, por meio da assessoria de imprensa, há chance de o festival ser organizado, mas de maneira tímida, sem grandes artistas. “A Prefeitura de Ribeirão Pires confirma o cancelamento do Festival do Chocolate 2016 no formato que tem sido realizado nos anos anteriores, ou seja, um grande evento. A Prefeitura está estudando realizar o evento no estilo do aniversário da cidade, dando destaque aos artistas e bandas locais”, informou.

Em 2013, depois de reunião com a administração, o governo anunciou optar por “dar prioridade para outras áreas” e cancelar o festival. À época, estimava-se que a seriam gastos R$ 2 milhões com o evento, sendo pelo menos 90% custeados pela administração, segundo o chefe do Executivo. Apesar disso, mais tarde, Saulo lamentou o cancelamento do evento “em cima da hora”.

No ano passado, em meio a grave crise financeira, a gestão peemedebista gastou R$ 770 mil em contrato com a empresa T.F. de Carvalho, responsável por trazer série de artistas para o Festival do Chocolate de 2015, como Titãs, NXZero e Marcos e Belutti.

Conforme relatou Saulo, o governo ainda não conseguiu sequer quitar R$ 1 milhão em dívidas da atividade do ano passado. Entre os credores está o Rotary Club da cidade, que auxiliou no pagamento de despesas. No ano passado, Saulo estimava que a venda completa de ingressos para todos os dias da atração seria suficiente para cobrir os custos do festival, porém, foram raros os fins de semana com lotação máxima.

QUESTIONAMENTOS

Quando decidiu não realizar o Festival do Chocolate em 2013, Saulo foi bastante criticado pelo seu antecessor, Clóvis Volpi (PSDB). O tucano, que administrou Ribeirão entre 2005 e 2012, garantiu que o evento era superavitário porque a movimentação financeira que era gerada com a atividade pagava, com sobras, os custos de estrutura e contratação dos artistas.

À época, Saulo colocou parte da culpa em Volpi pelo cancelamento daquela edição. Ele citou que havia herdado o governo com R$ 41,4 milhões em restos a pagar, o que inviabilizou qualquer investimento próprio.