"O menino, Eakathan Pongkhan, morreu na tarde de sábado", informou uma enfermeira da unidade de cuidados intensivos do hospital Chaiyaphum da província do mesmo nome, no nordeste do país, onde a criança estava internada.

O menino foi internado no centro médico no dia 29 de janeiro passado, com sintomas de pneumonia, após ter entrado em contato com frangos doentes em meados de janeiro, segundo o ministério da Saúde. Os testes com a criança confirmaram a presença do vírus H5N1 da gripe das aves.

Até o momento, todos os casos humanos confirmados da gripe das aves foram fatais na Tailândia, exceto por dois pacientes que se salvaram. A doença já matou desde o final de janeiro três crianças de 6 anos, outra de 7, uma mulher de 58 anos e o menino que faleceu neste sábado. Outras 22 pessoas com sintomas da doença foram submetidas a testes, incluindo nove que já faleceram.

Apesar das seis mortes, as autoridades tailandesas estão otimistas sobre o controle da doença. "Espero que antes do fim de fevereiro, a gripe das aves possa ser erradicada", declarou hoje o primeiro-ministro Thaksin Shinawatra durante seu discurso semanal difundido pela rádio.

Na quinta-feira, o governo tailandês já tinha anunciado que desejava declarar o país livre do vírus antes de 28 de fevereiro. "A situação melhorou consideravelmente. Todas as regiões foram colocadas em 'zonas amarelas' (onde o vírus foi eliminado)", acrescentou o chefe do governo.

Thaksin Shinawatra prometeu a aplicação de um máximo de medidas para evitar o ressurgimento da epizootia, presente em 40 das 76 províncias da Tailândia.