O São Caetano inicia hoje (21h), no Anacleto Campanella, a série de seis confrontos diretos com equipes que lutam pelo regresso à elite do Brasileiro. O primeiro da lista é nada menos que o líder Vasco, que vem embalado e soma 46 pontos. Sem rodeios, o Azulão, quinto com 37, sabe da importância da vitória e não quer deixar escapar a oportunidade de se aproximar dos concorrentes.

O técnico Antonio Carlos, que pela terceira vez seguida não poderá ficar no banco de reservas em decorrência da suspensão de 120 dias, após a invasão do campo para comemorar a vitória sobre o Brasiliense (16ª rodada), vê o jogo como decisão e prega cautela.

"O Vasco tem um dos melhores jogadores em atividade no Brasil, o Carlos Alberto. Embora a equipe esteja disputando a Série B, ele abraçou a causa do clube e se encontra em momento inspirado", observou o técnico.

Antonio Carlos descartou marcação especial sobre o vascaíno. "Só pedi maior atenção. Ele se movimenta muito e, onde estiver, quero que alguém fique de olho."

Coincidentemente, Antonio Carlos estreou na carreira de treinador contra a equipe carioca, na quinta rodada, no empate sem gols em São Januário. Na ocasião, o time do Grande ABC era tecnicamente limitado e vivia momento crítico na competição. Dos quatro primeiros jogos disputados, havia perdido três e vencido apenas um.

Na base da vontade o time se superou e quase voltou para casa com os três pontos. De lá para cá o elenco foi reformulado. Apenas três jogadores que participaram daquele confronto são titulares; o goleiro Luiz, o zagueiro Marcelo Batatais e o meia Éverton Ribeiro.

Dos cinco jogadores poupados no último jogo, só Éverton Ribeiro e Vandinho estão confirmados. Com dores musculares, o lateral-direito Artur não treinou. Eduardo Ramos ainda se recupera de gripe e Xuxa deve ser mantido na armação.

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Líderes absolutos em número de jogos na temporada, o goleiro Luiz (42) e o zagueiro Marcelo Batatais (41 partidas) conclamam o apoio da torcida para o confronto de hoje com o Vasco. Os dois, que a exemplo de Éverton Ribeiro são os únicos sobreviventes do grupo que enfrentou o time carioca no primeiro turno, avaliam que o calor vindo das arquibancadas é fundamental.

"No início do campeonato, quando a equipe estava num momento difícil, sentimos a falta do apoio. Quando as coisas melhoraram, o torcedor passou a apoiar, mas o momento é de incentivar mais, principalmente porque vamos jogar contra um clube que tem torcedores por todos os lado", avaliou Luiz.

"A motivação extra é fundamental para o atleta, por mais que a torcida seja pequena. A gente sente quando a torcida acompanha o time com fé, com vontade", completou Marcelo Batatais.

O zagueiro está pendurado com dois cartões amarelos desde a quarta rodada da Série B do Brasileiro e foi poupado no último jogo justamente para não correr o risco de ficar de fora hoje.

"Espero terminar o campeonato sem receber o terceiro, mas se acontecer não tem problema. O time tem jogadores à altura para atuar", disse.

A diretoria do São Caetano repetiu a promoção feita no último jogo em casa, diante do Vila Nova. O torcedor que comparecer ao estádio com a camisa oficial do clube pagará meia entrada em todos os setores: arquibancada descoberta R$ 5, arquibancada lateral coberta R$ 7 e cadeira coberta R$ 10.