O Papa Bento XVI recebeu nesta quinta-feira, no Vaticano, em audiência privada, o presidente venezuelano Hugo Chávez, a quem pediu que respeite os direitos dos católicos em seu país.

A audiência, que durou 35 minutos, transcorreu num clima cordial. Trata-se da primeira vez que o pontífice alemão recebe Chávez, que manteve relações tensas com as hierarquias vaticanas em seus sete anos de governo.

Durante o encontro, o Papa falou dos assuntos que considera mais importantes, entre eles a defesa da "liberdade da Santa Sé para nomear bispos" e "o projeto de reforma do ensino que exclui a religião dos programas".

Por sua parte, Chávez garantiu que levará em conta os pedidos do Papa e se comprometeu em "superar as tensões respeitando os direitos legítimos de todos".