O futebol de mesa é formado por 11 jogadores (sendo dez em campo e um goleiro) de cada time.

Dois botonistas (jogadores) se enfrentam. Tem o árbitro que, assim como no campo, é a autoridade máxima durante partida.

O jogo é dividido em dois de tempos de dez minutos cada. Os botões não podem ser retirados dos lugares que ocupam com as mãos a qualquer momento. Isso só acontece, por exemplo, para posicioná-los no início de cada tempo ou após um gol.

O jogador toca os botões com auxílio da palheta (também chamada batedeira). Cada botão pode ser movido até três vezes consecutivas. Ao todo são 12 toques até o botonista anunciar que jogará para o gol (seguindo a regra paulista).

É falta quando o botão tocar no adversário antes de atingir a bola. O pênalti é dado quando ocorrer falta dentro da grande área ou quando o jogador posicionar o goleiro antes de o adversário avisar que jogará para o gol.