A Rússia planeja enviar ao espaço uma cápsula de exploração para analisar a superfície de Marte e coletar amostras de uma das luas do planeta vermelho em 2009.

"O lançamento da cápsula espacial 'Phobos-Grunt' está prevista para outubro de 2009. A expedição levará três anos", informou a agência espacial russa Roskosmos em um comunicado por escrito.

O primeiro estágio do projeto "será trazer de volta para a Terra amostras de solo de seu satélite natural Phobos para análise detalhada em laboratório", acrescentou o comunicado.

Os testes em Phobos poderiam "responder ou chegar perto de uma resposta para um amplo espectro de questões científicas sobre a física do sistema solar", emendou.

A ESA (Agência Espacial Européia) planeja enviar uma missão de 700 milhões de euros (US$ 900 milhões) para Marte denominada ExoMars que será lançada em 2011.

Nikolai Sevastyanov, chefe da companhia de construção espacial russa RKK Energia, disse anteriormente que a Rússia poderá lançar um vôo tripulado a Marte em 2030.