Com status de favorita absoluta, a Espanha enfrenta o Estados Unidos, às 15h30 e hoje, no Estádio Free State, na África do Sul, pelas semifinais da Copa das Confederações. Após conquistar o recorde entre todas as seleções do mundo, de 15 vitórias seguidas, a equipe europeia tem outra meta: ser a única a alcançar 36 jogos de invencibilidade.

Atualmente, o recorde de 35 jogos sem perder é dividido entre Espanha e Brasil - a invencibilidade brasileira foi conquistada entre 1993 e 1996, e a marca da Espanha começou em 2007 -, e caso não aconteça uma improvável vitória norte-americana, o recorde cai de vez nas mãos dos espanhóis.

Apesar de tudo indicar que a Espanha estará na decisão, os jogadores pregam respeito ao adversário. "O fato de sermos os favoritos fará com que eles (Estados Unidos) joguem com menos pressão, já que não têm nada a perder. Assim, a pressão cai em cima de nós", afirmou o meia Xavi.

O jogador do Barcelona lembrou o amistoso entre as duas seleções, em junho do ano passado, quando a Espanha venceu por 1 a 0 em casa. "Tenho visto os Estados Unidos mais fortes do que quando jogamos com eles. Evoluíram nos últimos anos", avaliou.

Na Espanha, o técnico Vicente Del Bosque terá todos os titulares à disposição e confia na dupla de ataque formada por David Villa e Fernando Torres, artilheiros da competição ao lado de Luís Fabiano, com três gols cada.

Os norte-americanos, que conseguiram uma classificação inesperada para a semifinal, tentam novamente surpreender. Mas, além dos recordes, terão de superar a forte defesa espanhola, que ainda não sofreu gols na competição.

"Está na hora de a Espanha perder um jogo. Esperamos ser a equipe que vai encerrar esta sequência", disse o meia Klejstan, dos Estados Unidos.

A seleção comandada pelo técnico Bob Bradley aposta na velocidade característica da equipe e na força do atacante Josmer Altidore, de apenas 19 anos, e que atua no futebol espanhol (Xerez), onde é chamado de El Toro.

Altidore se tornou conhecido após ter feito os dois gols que eliminaram a Seleção Brasileira no Mundial sub-17 de 2007.

(com Agências)