A distância para o Grande ABC não chega a 300 quilômetros. Mas a impressão que se tem é de ter atravessado o oceano rumo à recôndita Finlândia, terra natal do Papai-Noel. Desde que os primeiros imigrantes escandinavos pisaram neste pequeno trecho da serra fluminense, lá pelos idos da década de 1920, o local - que antes não passava de uma fazenda e hoje corresponde a Penedo, o mais charmoso distrito de Itatiaia - nunca mais perdeu os ares europeus. Naturalistas e adeptos da vida ao ar livre, os primeiros colonos imprimiram à vila o respeito à ecologia. Vê-se até casa com telhado de grama, que é isolante térmico e impede a formação de gelo nas autênticas residências do interior finlandês. Também foram eles que trouxeram a arte da tapeçaria, do bordado e da dança típica, além da primeira sauna do País.

Hoje, a colônia não chega a ter mais do que duas dezenas de pessoas nascidas de fato na Finlândia, mas seus descendentes se encarregam de preservar a herança cultural em bailes com polcas aos sábados, no clube de Penedo, e nas lojas de artesanato e guloseimas escandinavas espalhadas pelas ruas.

Mas a melhor forma de entrar em contato com as tradições dos primeiros imigrantes é visitar o Museu Finlandês, que expõe um modesto, porém seleto, acervo que reconta a história das famílias que colonizaram e fizeram de Penedo um cantinho da Finlândia em solo brasileiro, com fotos, objetos e trajes de época.

E se a ideia é fazer deste trecho de serra um eco do outro canto do mundo, não poderia faltar, claro, a figura do mais ilustre filho do ártico: o Papai-Noel. Sim, embora sua residência fixa seja na cidade de Rovaniemi, região da Lapônia, o Bom-Velhinho também possui casa em Penedo.

Sua construção de verão nos trópicos, erguida há 13 anos, abriga móveis de 1930 com pintura de pátina, utensílios de cozinha, quarto com paredes de madeira encaixada, pantufas de pele de rena repousando ao pé da cama, telhado de grama e um trenó, de 131 anos, trazido pelo próprio Noel finlandês durante visita ao Brasil. Na sala, está a escrivaninha, utilizada pelo Bom-Velhinho para responder às cartas de crianças do mundo todo, e o escaninho, onde são guardadas as correspondências recebidas.

O Jolo Puky (na tradução, Papai-Noel) chega a receber 5.000 visitantes em feriados prolongados e responde a cerca de 1.500 cartas no período do Natal. "Tem muita criança que pede a reconciliação dos pais", diz Noel, que aproveita as visitas para contar um pouco de sua verdadeira história.

O complexo ainda conta com sauna finlandesa, que pode chegar a 80ºC, teatro de arena e o Centro Cultural Jean Sibelius, onde gnomos, moradores e turistas divertem-se com apresentações de corais, grupos de dança e de teatro em auditório para 150 pessoas.

A Vila de Natal fica dentro do Pequena Finlândia, shopping a céu aberto que reúne cerca de 30 lojas com arquitetura típica e nomes impronunciáveis, além de lago com carpas, café, chocolataria, bar e comércios de produtos típicos finlandeses. As opções vão desde roupas e quitutes até peças de decoração.

Vale visitar o empório Penedon Aitta, que oferece licores, biscoitos típicos, patês de salmão ou truta defumada com damasco e até salame de javali. E se a gula ainda não tiver sido saciada por completo, estenda o tour gastronômico até a fábrica de chocolates Tonttulakki Suklaat (em finlandês, 'gorro do gnomo), dos empresários Ricardo Sato e Ricardo Leite, que utiliza o chocolate da marca belga Barry Callebaut para produzir verdadeiras obras-primas do universo chocólatra.

Criada há 11 anos, a chocolataria é conhecida pela criatividade e refinamento de seus bombons, trufas e pães de mel. Só na Páscoa, a empresa produz 6.000 ovos trufados, com sabores que vão desde marshmallow e maracujá até conhaque, mexerica e figo. Um mais irresistível que o outro, a ponto de a pequena fábrica estender seus domínios até a cidade mineira de Juiz de Fora, onde mantém filial, e promover uma série de eventos, como o Festival do Chocolate, ocasião em que trufas gigantes, de 80 quilos, são distribuídas entre os presentes.

NATUREZA

Além dos atributos culturais, Penedo é rica em cachoeiras, montanhas, bosques e riachos. Os locais mais visitados por ecoturistas são o balneário das Três Cachoeiras, formado por uma sucessão de quedas d'água, o Pico do Penedinho e a piscina natural da Banheira de Pedra.

Mas as cavalgadas continuam sendo o must have da região. A From Penedo Adventure e o Haras Karamuru oferecem passeios a cavalo, de charrete e até de quadriciclo pelos campos e cachoeiras da região. E o que é melhor: os animais são da dócil raça mangalarga marchador. Ou seja, não há desculpa para desistir da montaria nem motivo para ter medo de cair do cavalo.

COMO CHEGAR

Para chegar a Penedo, o motorista que parte de São Paulo deve acessar a Rodovia Presidente Dutra (BR-116) e entrar no Km 311. Outra opção é sair de São Paulo pela Rodovia Carvalho Pinto e pegar a Nova Dutra somente em Taubaté, no Km 129. Esta opção é mais confortável e segura, já que a Carvalho Pinto é considerada uma das melhores vias do Brasi. Uma vez na Nova Dutra, sentido Rio de Janeiro, você passará pelas cidades de Taubaté, Aparecida do Norte, Queluz e, por fim, Itatiaia.

ONDE FICAR

Hotel Girassol - Possui 43 quartos, sendo que as suítes especiais contam com hidromassagem e lareira. Todas as acomodações dispõem de ar-condicionado, frigobar, telefone e TV. Piscina, sala de jogos e saunas seca e a vapor completam a infraestrutura, checada de perto pela proprietária. E quem não pretende ir longe para saborear uma boa comida tem à disposição o Restaurante Girassol, que oferece trutas da região, salmão, pratos finlandeses, racletes e fondues, além de especialidades da cozinha brasileira. Destaque para os pratos de bacalhau e o bufê servido aos sábados, domingos e feriados (R$ 36,90 por pessoa mais R$ 7,50 pela mesa de sobremesas). As diárias variam entre R$ 195 e R$ 320, com café da manhã colonial. O pacote de Natal, de três noites, inclui ceia com a presença do Papai Noel e sorteio de um fim de semana para casal. Endereço: Av. Casa das Pedras, 766. Tel.: (0xx24) 3351-1237. Site: www.girassolpenedo.com.br.

Hotel Pequena Suécia - Possui sauna finlandesa a lenha, piscina, biblioteca (inclusive com livros suecos), o restaurante Jazz Village Bistrô, que serve de palco para apresentações musicais nas noites de sábado, e charmosas acomodações com preços que variam de R$ 195 a R$ 695 por casal, incluindo o café da manhã, servido até meio-dia (mais 10% de taxa). Também faz parte das instalações o Spa Santo Ócio, que oferece banhos aromáticos e vários tipos de massagens com terapeutas especializados. Endereço: Rua Toivo Suni, s/nº. Tel.: (0xx24) 3351-1275. Site: www.pequenasuecia.com.br.

Hotel do Campanário - Diária entre R$ 150 e R$ 240 por casal, mais 10% de taxa, com café da manhã. Endereço: Rua do Lago, 62. Tel.: (0xx24) 3351-1166. Site: www.hoteldocampanario.com.br.

ONDE COMER

Jardim Secreto - Comandado pelo chef Fabiano Almeida, o restaurante ostenta o título de integrante da Associação do Prato da Boa Lembrança. Fica na Estrada das Três Cachoeiras, 3.899. Comida variada. Tel.: (0xx24) 3351-2516. Site: www.penedo.com/jardimsecreto.

Pequena Suécia - Além do ambiente agradabilíssimo, o restaurante, situado dentro do hotel de mesmo nome, oferece uma infinidade de especialidades suecas. Pratos vegetarianos e da comida indiana também fazem parte do menu do estabelecimento, que ainda conta com apresentações de jazz no Village Bistrô. Endereço: Rua Toivo Suni, 33. Tel.: (0xx24) 3351-1275. Site: www.jazzvillage.com.br.

PASSEIOS

Pequena Finlândia - Abriga a Casa do Papai Noel, um lago com carpas e 32 lojas que oferecem desde chocolate e artesanato até peças de decoração, embutidos de javali e todo tipo de quitute típico finlandês.

Casa do Papai Noel - Abre de quarta a segunda-feira, das 10h às 18h. O ingresso custa R$ 5. Endereço para se corresponder com o Bom Velhinho: Rua das Velas, 100, Penedo, Itatiaia, RJ, CEP 27530-050.

From Penedo Adventure - Realiza cavalgadas de uma hora e meia em campo aberto ou até a Cachoeira da Lontra, com guia e pausa para banho (R$ 50 por pessoa). Os cavalos são da raça mangalarga marchador. Também oferece passeios de 30 minutos em charrete até o pé das Três Cachoeiras (R$ 45 para três adultos e até duas crianças), pôneis (R$ 10 por 30 minutos no rancho), búfalos (R$ 10 por 15 minutos no rancho) e quadriciclos (R$ 80 por pessoa ou R$ 120 para duas pelo roteiro de uma hora e meia até a Cachoeira da Lontra). Saídas às 10h, 12h, 14h e 16h, tanto para as cavalgadas quanto para os passeios de quadriciclo. Endereço: Rua Finlândia, 150. Tel.: (0xx24) 3351-1380. Site: www.penedo.com/frompenedo.

Haras Karamuru - Oferece passeios a cavalo, de carruagem, e pônei para crianças. Os animais são da raça mangalarga marchador, dóceis e mansos. A empresa também oferece quadriciclos automáticos e área para treinamento. Endereço: Avenida das Mangueiras, 2.671. Tel.: (0xx24) 3351-2210. Sites: www.passeioacavaloempenedo.com.br e www.passeiosdequadriciclo.com.br.

ONDE COMPRAR

Tonttulakki Suklaat Fábrica de Chocolates - Parque Pequena Finlândia. Tel: (0xx24) 3351-2518. Site: www.tonttulakki.com.br.

Penedon Aitta - Autointitulada como o empório rural mais completo de Penedo, a loja oferece compostas, queijos temperados de minas, bolachas, licores, cachaças, vinhos, frios, doces diet, patês e até salame de javali. Destaque para o biscoito finlandês (R$ 4,50 o saquinho), a pasta de truta defumada com damasco e tâmaras (R$ 11 o vidro) e o bolo húngaro (R$ 23,50). Fica no Shopping Casa de Papai Noel. Tel.: (0xx24) 3351-1995.

Espaço Mix - Vende móveis e objetos de decoração das pousadas mais charmosas de Penedo.