O trem, que tinha capacidade para 180 pessoas, levava 165, já que muitos passageiros levavam seus equipamentos para esquiar, ocupando assim mais espaço.

Um dos vagoes do trem, que levava alpinistas para uma montanha dos Alpes, ficou preso dentro de um túnel, onde se incendiou aproximadamente às 9 horas da manha deste sábado.

Os bombeiros tiveram dificuldades em conter o fogo. Seis horas depois do acidente, o trem ainda continuava em chamas. As mortes ocorreram, presumivelmente, por asfixia, anunciou Schausberger numa coletiva na estaçao de esportes de inverno de Kaprun, citado pela agência austríaca APA.

Entre os alemaes sobreviventes, alguns conseguiram escapar do funicular pelas janelas, conforme a televisao nacional. Eles foram hospitalizados na localidade vizinha de Zell-am-See. Um sobrevivente alemao da catástrofe afirmou que "muita gente gritava de medo de morrer e tentava desesperadamente achar uma saída", segundo a agência austríaca.

O chanceler austríaco, Wolfgang Schuessel, decretou este sábado luto nacional até domingo ao meio-dia, em homenagem às vítimas.

O funicular, que sobe de 911 a 2.452 metros de altitude em oito minutos e meio, entrou em serviço em 1974 e foi apresentado na Austria como "o primeiro metrô de montanha do mundo".

É um trem elétrico, com um peso total de 38 toneladas, que realiza uma ascensao de 1.500 metros a uma velocidade de 36 km/hora.