O encontro ocorre um dia após o anúncio da bilionária fusao das norte-americanas America Online, maior provedor de serviços para a Internet do mundo, com a Time Warner.

Em seu discurso de abertura, o primeiro-ministro espanhol, José María Aznar, pediu aos países da Uniao Européia uma maior difusao das novas tecnologias para que seja derrubada a lacuna do continente em relaçao aos EUA.

Representantes do encontro, chamado "Europa en la Economía de Internet", afirmaram que o número de computadores residenciais conectados à rede é comparativamente muito menor em relaçao aos Estados Unidos, onde 50% das casas estao ligadas à rede.

Em 1999, o e-comércio movimentou 17 bilhoes de euros nas 15 naçoes da Uniao Européia, cerca de um terço dos números norte-americanos. "Nao podemos ficar atrás", alertou o premiê espanhol.

Aznar disse que os governos devem acabar com as barreiras reguladoras para que os empreendedores europeus consigam se adaptar à nova economia global.

O ministro da Indústria da Espanha, Josep Pique, destacou em seu discurso que o valor do negócio da AOL com a Time Warner, de US$ 164 bilhoes, representa um terço do PIB espanhol.

O representante da sociedade de Informaçao e Empreendimento da Uniao Européia, Erkki Liikanen, apresentou um projeto para estimular a inserçao da Europa no mundo digital, que prevê a instalaçao de equipamentos com acesso livre à Internet em todas as escolas, além do aumento do capital disponível para investimentos de risco no segmento.