Se sua intenção é comprar um carro com espírito aventureiro cujo preço, de preferência, não encoste nos R$ 60 mil, há dois modelos no mercado que disputam palmo a palmo a preferência do consumidor: Fiat Palio Adventure e Volkswagen Space Cross.

Menos equipados e mais apertados que a elite do mundo off-road - como os Mitsubishi ou Land Rover, por exemplo, que, além da tração 4x4, trazem robustez, tecnologia embarcada (e preços que alcançam seis dígitos) -, podem ser boa opção se não tiverem de enfrentar terra e lama.

Ambos trazem a mesma proposta e chegam a ser parecidos até mesmo no visual (traseiro), mas apesar de terem o famigerado espírito aventureiro, a maioria dos compradores acaba usando o veículo mesmo na cidade - o consumidor sabe que, para encarar as trilhas, um carro precisa ir muito além da maquiagem.

O Palio Adventure foi o pioneiro no mercado e surgiu com a proposta em 1999. Já o adversário  deu as caras no fim de agosto e ainda exala cheiro de novidade.

Se a aposta aqui é encher a carroceria das peruas convencionais de plásticos pretos para dar a ideia de modelo off-road, neste quesito o exemplar da Fiat sai ganhando pois, à primeira vista, o veículo traduz melhor a ideia de aventura. Talvez sua grade cromada, suas rodas com design exclusivo e sua maior imponência convençam melhor o público. Por outro lado, o Space Cross também sabe jogar seu charme. Os faróis escurecidos e as rodas pintadas em cinza lhe caíram bem.

No interior, a disputa começa a pender para o lado da Volkswagen. No Palio Adventure, o acabamento não acompanha o arrojo da carroceria e se mostra bastante envelhecido. Console central, alavanca de câmbio, quadro de instrumentos e volante passam a clara ideia de defasagem. Nada tão diferente dos primeiros Palio (hatch) que chegaram por aqui em 1996.

Por outro lado, o Space Cross é mais refinado e segue a tradição da família, com linhas mais retas, plástico mais agradável ao toque e uma mescla interessante entre o preto e o tom prateado de algumas partes do painel.

Apesar de empobrecido por dentro, sob o capô, o Fiat dá a volta por cima e se sai melhor nas arrancadas e retomadas de velocidade. Também pudera, seu motor é maior - 1.8 de até 132 cv contra 1.6 de máximos 104 cv, ambos com etanol.

Mas o VW contra-ataca com o câmbio (manual de cinco marchas em ambos) de engates extremamente precisos e relações mais curtas, além da melhor posição de dirigir - auxiliada pela regulagem de altura do banco. Item demasiadamente complicado e incômodo no Palio, merecia atenção especial.

E é no consumo que o Space Cross dá a cartada final. Durante nossa avaliação, o modelo chegou a percorrer 10,4 quilômetros com um litro de combustível, enquanto o rival mal conseguiu passar dos 6 km/l, conforme mostraram os respectivos computadores de bordo.

Com opcionais, preço da Space Cross é mais interessante

Os preços de ambos os modelos são bastante próximos: R$ 54.850 na Palio Adventure, contra R$ 57.990 pedidos pela Space Cross. Mas seja qual for a escolha, nessa hora, vale pesar o que cada um traz de série e quanto será necessário desembolsar para ficar com o carro mais equipado.

Por R$ 3.140 a mais, o exemplar da Volks traz a mais na lista de série itens como sensor de estacionamento traseiro (interessante para estacionar um carro que mede quase 4,20 metros) e retrovisores com regulagem elétrica, por exemplo. Na Palio Adventure, ambos acrescentam R$ 1.071 ao preço sugerido.

Com todos os opcionais, que no caso da Fiat incluem itens como bancos revestidos parcialmente de couro, sensores de estacionamento, chuva e crepuscular, vidros traseiros elétricos, volante em couro, subwoofer, retrovisores externos com regulagem elétrica e CD player com MP3, entrada USB, viva-voz e bluetooth, além do bloqueio do diferencial Locker (inexistente no VW) o preço da Palio Adventure sobe para R$ 63.318.

Já a Space Cross chega a R$ 61.875 caso o proprietário inclua todos os opcionais, são eles: volante com comandos e regulagem de altura e profundidade, CD player com MP3, USB e iPod, bancos com revestimento de couro e pintura metálica.