A OMS (Organização Mundial de Saúde) considera mínimo o risco de que os gatos transmitam para o homem a forma mais mortal da gripe aviária, mas não pode excluir esta possibilidade no estado atual de conhecimento a respeito da doença.

O porta-voz da OMS sobre a gripe, Dick Thompson, destacou que o risco de uma transmissão do H5N1 para o homem por um pássaro era muito pequeno, e que por outro animal, como o gato, é ainda menor. "É preciso pôr isto em perspectiva", explicou. "Houve 180 milhões de mortes de pássaros devido a esta doença. No entanto identificamos menos de 200 casos humanos".

"Por isso, o risco devido a um contato direto com qualquer animal infectado é mínimo", concluiu.

O gato encontrado na ilha Rugen, a nordeste da Alemanha, não é o primeiro caso de contaminação de felinos pelo H5N1.

No começo de 2004, o vírus da gripe aviária havia sido detectado na Tailândia em gatos domésticos. Dezenas de tigres também morreram de gripe aviária em 2004 no território tailandês.