Dois gigantescos incêndios que arrasaram uma área do sul da Califórnia se juntaram e começaram a queimar um bosque montanhoso depois de percorrer 25.000 hectares em cinco dias, disseram os bombeiros.

Milhares de bombeiros temiam este cenário desde a manhã desta sexta-feira, já que seus esforços em conter as chamas podem ser em vão, devido às altas temperaturas anunciadas para o fim de semana, a baixa umidade do ar e os ventos fortes.

Dada a magnitude dos incêndios no condado de San Bernardino, ao leste de Los Angeles, o governador da Califórnia, Arnold Schwarzenegger, decretou estado de emergência na quinta-feira à noite para que todas as agências estaduais contribuam nos trabalhos de resgate.

"Até o momento, não há ordem de evacuação" para a população que mora próximo a este bosque, que antecede as estações turísticas que beiram o lado de Big Bear, onde milhares de californianos têm casa de veraneio.

Pelo menos 11 pessoas, nove bombeiros e dois civis, ficaram feridas pelas chamas que começaram na terça-feira. Estima-se que cerca de 150 imóveis tenham sido destruídos. Deste total, um terço eram casas, de acordo com novo boletim da Defesa Civil.