Com um show da bateria, o Império Serrano fez um desfile correto na abertura do Carnaval na avenida Marquês de Sapucaí, no Rio. Mestre Átila comandou a paradinha dos ritmistas, que abriram alas em momentos do desfile para a rainha Quitéria Chagas sambar. O público, que cantou o samba quase o tempo todo, aplaudiu. A escola, que briga para não descer ao Grupo de Acesso, desfilou com um samba antigo, "A Lenda das Sereias e os Mistérios do Mar", de 1976, que fez sucesso em gravações das cantoras Clara Nunes e Marisa Monte.

A carnavalesca Márcia Lage caprichou nas fantasias, mas os carros alegóricos estavam simples demais. A ala mais bonita do desfile era a da Velha Guarda. As mulheres de branco, carregando flores brancas. Os homens, de terno branco e gravata verde.

Para o Carnaval de 2009, o Império gastou R$ 3,3 milhões, cifra bem inferior à média das grandes escolas, que gira em torno de R$ 5 milhões. "Optamos por carros alegóricos menores. O Império apostou na criatividade contra o gigantismo de outras escolas. É o que permite o nosso orçamento", afirmou Márcia.

No primeiro trabalho-solo, a artista, mulher do carnavalesco do Salgueiro, Renato Lage, trouxe Netuno de abre-alas e Iemanjá fechando o desfile. O primeiro carro - que mostrou a coroa, símbolo da escola - teve dificuldades para entrar na avenida, o que atrasou o início do desfile.