Foram sorteadas ontem, em evento virtual diretamente da sede da FPF (Federação Paulista de Futebol) com os representantes dos 16 clubes participantes, as chaves da primeira fase da Série A-1 do Paulistão 2021. Assim, Santo André e São Caetano, representantes do Grande ABC na competição, conheceram seus concorrentes pela classificação ao mata-mata. Além disso, por terem ficado separados, voltarão a se enfrentar pela elite do Estadual, fato que não acontecia desde 2011 – na oportunidade, os andreenses venceram, no Bruno Daniel, por 1 a 0. Em 2018, ambos compuseram o mesmo grupo e, por conta disso, não duelaram.

Quadrifinalista nesta temporada, o Ramalhão vai integrar o Grupo A, junto de Corinthians, Inter de Limeira e Botafogo. De acordo com o presidente Sidney Riquetto, que mais cedo havia participado da reunião que definiu regulamento e outros detalhes da competição, é possível que a equipe novamente avance da primeira fase.

“É difícil qualquer previsão, mas aparentemente é um grupo em que a classificação é possível”, destacou o dirigente andreense. O Santo André, inclusive, já está em fase de contratação de jogadores (fez pré-contratos com alguns), mas ainda não divulgou ou deu pistas dos nomes. O treinador também é uma incógnita, mas existe a preferência pelo retorno de Paulo Roberto.<EM>

Já o Azulão, recém-promovido da Série A-2, na qual foi campeão, estará no Grupo D, ao lado de Santos, Mirassol e Guarani. Procurado durante todo o dia de ontem, o presidente Nairo Ferreira de Souza não atendeu ou retornou aos contatos do Diário. Em meio a uma crise financeira, o São Caetano aguarda para breve o acerto com um parceiro que possa investir no clube e trazer reforços para que a equipe consiga se manter na elite.

O início do Paulistão 2021 está marcado para 28 de fevereiro, uma semana após o término do Brasileirão. Já a final será em 23 de maio. A novidade em relação aos anos anteriores é a utilização do VAR (árbitro de vídeo) em todas as 110 partidas, da primeira fase até a decisão. Em 2019 e 2020, o recurso foi utilizado apenas a partir das quartas de final.

A fórmula de disputa será a mesma desta temporada: as 16 equipes foram divididas em quatro grupos de quatro integrantes cada. Os times que compõem as chaves não jogam entre si e os dois melhores avançam para o mata-mata. Tanto as quartas de finais quanto as semifinais terão jogo único, enquanto as finais serão em ida e volta.