O protesto foi contra a proibição do governo uruguaio de permitir a entrada de todo tipo de mercadorias dos territórios brasileiro e argentino, em aplicação a uma disposição alfandegária denominada "zero quilo, zero litro, zero tonelada".

A diferença de preços existente entre Uruguai, de um lado, e Brasil e Argentina, de outro, incentiva os habitantes de Artigas a adquirirem nas cidades limítrofes todo tipo de mercadorias, em especial as de consumo básico da população.

Os funcionários da alfândega do posto Artigas-Quaraí não apreendem a mercadoria, limitando-se a indicar os que a transportam a retornar a território brasileiro para devolver ou se desfazer da mercadoria.