Do Diário do Grande ABC
30/07/1999 | 20:12
O Exército Sul dos Estados
Unidos, a principal força militar americana que defendeu o Canal do Panamá, encerrou nesta sexta-feira sua presença no istmo, após 88 anos.
O acontecimento foi marcado por uma cerimônia militar na
qual os soldados americanos usando uniformes como os do começo do século exibiam as bandeiras do Panamá e dos Estados Unidos.
O Exército Sul ``proporcionou segurança crucial para o
canal... Sua missao de 88 anos terminou... Podemos dizer com orgulho que cumprimos a missao'', disse o chefe do Comando Sul dos EUA, general Charles Wilhelm, durante a despedida.
A cerimônia, que contou com a presença do presidente
Ernesto Pérez Balladares e de membros do governo panamenho, foi realizada na base Clayton, principal centro de operaçoes do Exército Sul, a 12 quilômetros a sudoeste da capital. A base será transferida ao Panamá em novembro.
Pérez Balladares disse que ``a cerimônia marca o fim de uma
era e o início de uma nova etapa de nossas relaçoes, principalmente na virada do século''.
O Exército americano chegou a ter 50.000 homens no Panamá
durante a Segunda Guerra Mundial. Nos últimos anos, a presença militar americana neste país se reduziu a cerca de 4.000 homens. Agora, restam uns 200 soldados.
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