Confiando no compromisso das FARC de nao interferir no processo, os cidadaos desta regiao elegerao cinco prefeitos e diversos vereadores, além de dois governadores departamentais e deputados provinciais.

A chamada zona de distensao, cenário do diálogo de paz entre o Governo e as FARC, tem uma populaçao calculada em cerca de 100 mil habitantes.

A regiao, do tamanho da Suíça e duas vezes maior do que El Salvador, se transformou na principal fortaleza das FARC em novembro de 1998, quando o presidente conservador, Andrés Pastrana, atendeu ao pedido rebelde de retirar do local o Exército e a Polícia, para facilitar as negociaçoes.

As partes concordaram na época que uma polícia civil garantiria a ordem e que o Estado nao perderia o controle da área, onde se pratica de forma intensa a agricultura e a pecuária, e onde em vários povoados se cultiva a folha de coca e há diversos laboratórios para o processamento da cocaína.

No entanto, na prática sao os guerrilheiros que fazem o trabalho policial, tendo ampliado significativamente sua base política entre os habitantes. A guerrilha emite e faz com que sejam cumpridas as ``leis revolucionárias', com alcance ``penal e civil', reduzindo drasticamente o número de delitos, como admitem o atual prefeito de San Vicente, Omar García, e outras autoridades civis.

``É com satisfaçao que posso dizer que, em nosso município, desapareceram os mortos da guerra e que essa é uma conquista do processo de paz, como o fato de podermos realizar hoje eleiçoes livres, sem intimidaçoes, o que é, por sua vez, uma grande conquista para a democracia', disse García.

O Governo e as FARC negociam desde 24 de outubro de 1999 uma agenda de paz de 12 pontos, que inclui reformas políticas, econômicas e sociais, luta contra as drogas, modernizaçao do Exército, direitos humanos e relaçoes internacionais, entre outros assuntos.

As negociaçoes se concentraram em San Vicente del Caguán (700 km ao Sul de Bogotá), o principal dos cinco municípios da zona de distensao, por cujas ruas circulam diariamente dezenas de guerrilheiras e guerrilheiros fortemente armados, alguns deles menores de idade.

Apesar do claro domínio da área, as FARC se abstiveram de estrear nestas eleiçoes seu braço político, o Movimento Bolivariano Pela Nova Colômbia, que, segundo a liderança guerrilheira, busca ``abrir os caminhos para a justiça social'.

O negociador das FARC Andrés París disse que o grupo quer deixar claro que ``na Colômbia ainda nao existem garantias suficientes para a oposiçao política' e que, por conseqüência, a atividade pública do movimento apenas será possível quando as partes tiverem assinado um acordo de paz.

Para autoridades e analistas, as eleiçoes deste domingo constituem um desafio ao esquema de paz e à democracia colombiana.

Um dos favoritos à prefeitura de San Vicente, Josué Durán, sustenta que, ao contrário do que aconteceu em outras votaçoes, este domingo as FARC ``estao convocando as pessoas a participar em massa, porque entendem que esta é uma maneira de fortalecer o processo de paz e dizer ao mundo que (nesta localidade) se convive pacificamente'.

A liderança rebelde anunciou que ajudará a manter a ordem durante a votaçao deste domingo na área de 42 mil Km .