Esta cifra duplica as estimativas realizadas até agora pela Controladoria Geral dos Estados Unidos, organismo de controle dos gastos públicos, que havia fixado em US$ 10 bilhões os desvios no período 1997-2002.
"A magnitude dessa fraude é gigantesca e o assombroso é que nada a detectou antes", destacou o senador republicano Norm Coleman na abertura da audiência parlamentar dedicada aos desvios de dinheiro, pedindo a participação ativa da ONU nas investigações do Congresso dos Estados Unidos.
Nos últimos meses, algumas personalidades francesas e russas, assim como de outros países, foram questionadas por um escândalo de corrupção descoberto no início do ano e vinculado ao programa 'Petróleo por Alimentos' no Iraque.
Este programa, que funcionou de dezembro de 1996 a novembro de 2003, tinha como objetivo facilitar a vida cotidiana dos iraquianos, apesar do embargo econômico contra seu país.
O programa permitiu ao regime de Saddam Hussein vender petróleo para adquirir produtos humanitários e gerou pelo menos US$ 67 bilhões.
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